이번 연구는 미생물 반응을 통해 하수찌꺼기(슬러지), 음식물쓰레기 등 유기물 함량이 높은 유기성 폐자원에서 직접 수소를 생산하기 위한 것으로, 공동연구팀은 빛이 없는 조건에서 수소 생산 미생물(클로스트리디움 뷰티리쿰 등)이 유기물을 먹고 분해하는 발효 과정을 통해 수소를 바로 생산하는 기술을 개발할 방침이다.
이는 유기성 폐자원에서 메탄가스를 추출한 뒤 다시 수소로 개질하는 기존 방식보다 생산 단계가 대폭 축소돼 수소 생산에 필요한 시간을 20배 이상 단축할 수 있다.
또 1000도 이상의 고온이 요구되는 개질 과정이 생략되면서 고온 환경을 만들기 위한 화석연료 등의 사용 역시 줄일 수 있다.
SK에코플랜트는 "공동연구팀은 향후 바이오 수소 생산 성능을 극대화하고 장기간 연속으로 수소를 생산하기 위한 안정성 확보에도 힘을 쓸 계획"이라며 "수소 생산 수율을 75%까지 끌어올려 경제성을 확보하고, 사업화가 가능한 궤도까지 기술 수준을 올려놓는 것이 목표"라고 소개했다.
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